ふるふる図書館


第26話 ハッピーエンドはまだこない。1



 木下さんは、目をひたすら丸くして、まじまじと俺を見た。びっくりしたみたいだ。
 いや、俺の前でおどろいてみせることはこれまで何度もあった。でも、本当に心の底から驚愕してんのかと疑わしいほど、いつでもどこかしら余裕があった。なのに、今、木下さんの表情はちっちゃい子供みたいに無心であどけなかった。
 してやったりと勝ち誇ってほくそえんだらよかったのに、不覚にも……可愛いと思った。思ってしまった。
 もちろん、木下さんが可憐でいたいけなキャラであろうはずがない。てことは、この「可愛い」ってのは、その、俺が悶絶するよーな意味合いなんだろうか。ううん、なんだかどっちでも変わりないよーな気がしてきた。えい、この問題は一時棚上げだ。
 それよりも木下さんだ。
 もしかして、俺のこと犬になったのか心配になったのかな。噛んだところ痛かったのかな。手加減したはずだったけど。いわゆる甘噛みのつもりだったけど、ちょっと強かったのかも。
 もう、犬ついででいーや。俺は、噛みついたところをそっと舌で舐めた。
 木下さんは、やっぱりぱちぱちとまばたきを繰り返すばかりだ。
「すいません、痛かった、ですか」
「桜田」
 木下さんが俺を呼んだ。
「はい」
「俺、今お前になにかしたか?」
「え」
「気にさわるようなことしてないだろ。なのにどーしてお前が俺にそんなことするんだよ」
 それは。……なにもされなかったから、じゃねーか。だって、だって、調子狂ったんだもんっ。それだけだもんっ。
「俺、お前がわからん」
 はあ?
「単純だし裏表がないからわかりやすいって思ってた。でも全然わからん。なんなんだ」
 なにをしゃあしゃあとすっとぼけたことぬかしてんだこのおにーさんはっ。
「よく言う。それはこっちの台詞ですっ。俺、木下さんのことさっぱりわかんねー。俺のことおちょくってそんっなに楽しいですかっ。あ。楽しいですよね、そーですよね……」
 迂闊にも納得。うっかり自己完結しちまった。
 木下さんはぷっと吹き出した。ウケたみたいだ。また俺の肩に顔を埋めてくっくっと笑い続けた。
「コーキ」
 笑いがおさまるといつもの口調に戻って、でも体勢はそのままで、今度は俺の下の名前を口にした。
「はい」
「なんでいつもアップルティー飲んでんの?」
「え? そりゃ、好きだから、ですよ?」
「ほんと? マジで昔からずっと好きなの?」
 俺は答えにつまって、視線をうろうろさまよわせた。
「じゃさ、今朝の書置き。なんであのレシート使った?」
「え? 財布に入ってたから、ですよ」
「なんで財布に入ってた? あんな前の」
「え。捨ててなかった、から……」
 俺の声は次第に小さく尻すぼみになった。
 アップルティーは、俺がはじめてバイトに入った日に、木下さんがくれたんだ。だからずっと飲んでる。レシートは、木下さんとはじめてふたりで出かけたときの記念、俺の携帯電話の領収書だ。だからずっと取っておいた。
 白状できるわけがねえ。
「お前、こないだ十八になったな」
「なりましたよ」
「R指定も解禁だよな」
「別に見てませんよっ」
 いや、多少は見てるけど。
「十七のときはさすがにまずい気がした。でも十八になったからってすぐになにがどう変わるわけじゃなし。まだ高校生だし未成年だし。警戒心ゼロで夜だってのにひとり暮らしの俺んちまで来て、こっちの緊張にもまったく気がつかねーし」
「木下さん」
 俺はできるだけ優しくしようと努めた。支離滅裂な会話をするくらい、木下さんは家庭の事情で傷ついてるんだろう。腹いせに噛みついた自分を猛省した。

20080115
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